THE AMERICAN NIGHTMARE untersucht die Entstehungszeit des US-amerikanischen Horrorfilms in den frühen 70er Jahren, als mehrere junge, talentierte Einzelgänger alle Konventionen des Genres brachen. Die Monster waren nicht länger Riesenameisen, die den Kommunismus symbolisierten, sondern unsere Nachbarn und Familienangehörigen. Diese Filme reflektierten die verstörenden Bilder des Vietnam-Krieges in den Abendnachrichten und die Auswirkungen von Rassismus, Anti-Kriegs-Demonstrationen und der sexuellen Revolution auf die Gesellschaft. Tom Savini, ein Fachmann für Spezialeffekte, ließ sich von seiner Zeit in Vietnam inspirieren. David Cronenbergs frühe Werke erforschten eine Mischung aus Horror und abweichendem sexuellen Verhalten und feierten dabei die sexuelle Freiheit. Die Dokumentation zeigt Ausschnitte aus den berühmten Filmen jener Zeit, Interviews mit den Regisseuren und Archivmaterial über die politischen Hintergründe.